日本產(chǎn)品在世界上受到很高評價的背后有優(yōu)秀的加工機械和刀具。日本的刀具行業(yè)在整個制造業(yè)生機勃勃和海外市場不斷擴大的背景下，眼下陽光一片。但是，近年來，為了提高國際競爭力，用戶企業(yè)如何制定包括在設(shè)計、功能和質(zhì)量上比競爭對手更具優(yōu)勢、鶴立雞群、獨具一格的產(chǎn)品戰(zhàn)略變得十分重要。為此，也要求刀具適應(yīng)這些需求。不但要通過高速、高精度加工來提高生產(chǎn)效率和質(zhì)量、降低加工成本，還要適應(yīng)日益多樣化、復(fù)雜化的工件材質(zhì)和形狀，適應(yīng)多功能化，對環(huán)境要有愛心等等，刀具也將擔(dān)負起更加重要的角色。同時，令人擔(dān)憂的是，作為刀具原材料的稀有金屬價格居高不下，帶動了刀具制造成本上漲。
在切削加工中，機床與刀具一直被說成是汽車的車身與輪子的關(guān)系。開發(fā)出劃時代的刀具材料，提高了切削性能，機床也會為了充分發(fā)揮刀具性能而提高自身的剛性和控制水平。就這樣，二者互相促進，共同實現(xiàn)更高水平的切削加工。例如，從早期說起，1740年誕生了碳素刀具鋼，30多年后發(fā)明了臥式鏜床，由此瓦特的蒸汽機缸才有可能制作;1868年有了高速鋼，不久便發(fā)明了汽車，又發(fā)明了用于加工汽車上的齒輪的機器，汽車制造開始了通向批量生產(chǎn)的助跑。正是高速鋼這種高性能刀具材料促進了機器的進化。其后，1914年發(fā)明了陶瓷材料，1926年發(fā)明了超硬合金鋼，20年后便發(fā)明了電火花加工機床。1956年出現(xiàn)了金屬陶瓷，1957年合成了立方氮化硼(CBN)，其后便出現(xiàn)了加工中心。1974年開發(fā)出金剛石燒結(jié)體，不久使用金剛石燒結(jié)體刀具的超精密加工機床便被開發(fā)出來。
如果要說這都是偶然現(xiàn)象，是難以解釋得通的。具有卓越性能的刀具一旦被開發(fā)出來，就會出現(xiàn)能將其功能充分發(fā)揮出來的機床。而刀具又向性能更優(yōu)異的新材料的開發(fā)進軍--查閱刀具與機床的發(fā)明史，情不自禁地會令人如此思索。
于是就產(chǎn)生了一個疑問：當(dāng)今的機床是否已經(jīng)毫無保留地發(fā)揮了刀具的全部性能?而刀具是否已經(jīng)將機床固有的特色發(fā)揮得淋漓盡致?據(jù)國際模具及五金塑膠產(chǎn)業(yè)供應(yīng)商協(xié)會秘書長羅百輝調(diào)查，有許多企業(yè)將每年銷售額的4%~6%投入到研究開發(fā)之中。刀具技術(shù)開發(fā)的主題歷來被認為是材質(zhì)、形狀及其組合效果。迄今，如梯度功能材料和使用金屬晶須的刀具材料等材料與形狀的開發(fā)獲得了快速發(fā)展，而以超微粒子化和結(jié)晶控制為代表的刀具材質(zhì)和以波形切削刃、大前角斷屑槽為代表的刀具形狀的研究開發(fā)已告一段落。最近關(guān)注度高的是涂層技術(shù)。由于材料價格高漲，不使用稀有金屬的刀具材料開發(fā)也成為燃眉之急。
在市場開發(fā)方面，除了對加工效率、高精度等基本性能的開發(fā)以外，也擴大到如微小直徑、復(fù)雜形狀等加工用途的拓展、對新材料和復(fù)合材料的加工適應(yīng)性、用一把刀具可以進行多種加工的多功能化以及追求組合加工效果等諸多方面。
與機床相比，由于刀具單價低廉，因此要追求批量生產(chǎn)效果，就必須提高產(chǎn)品的通用性，同時又必須應(yīng)對每一個用戶具有特殊用途和規(guī)格的訂單，還要在產(chǎn)品上謀求與競爭對手有所不同。也就是說，刀具廠家在產(chǎn)品上必須同時具備綜合能力和專用性。研究開發(fā)費用難以滿足需要也有這方面的因素。無論如何，要適應(yīng)市場的嚴(yán)酷要求就必須繼續(xù)努力，用戶對這種處境下的刀具廠家期望很高。
“刀具材料的價格從2004年前后開始明顯上漲。鎢、鈷、鉬等稀有金屬儲藏量少，采掘和精煉的成本也很高。而且不僅是刀具，這些材料還被廣泛應(yīng)用于汽車、住宅、電氣電子、航空航天等行業(yè)以及超導(dǎo)材料、形狀記憶合金、IT關(guān)聯(lián)技術(shù)和環(huán)保等高科技領(lǐng)域，同時也是半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)等不可或缺的原材料。”國際模具及五金塑膠產(chǎn)業(yè)供應(yīng)商協(xié)會秘書長羅百輝認為，日本是世界上有數(shù)的稀有金屬消費大國，預(yù)計今后的消費量還將繼續(xù)增長。
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